Se puede argumentar convincentemente que el desarrollo y la distribución de vacunas es uno de los mayores desarrollos para nuestra salud y bienestar en la historia mundial. Antes del desarrollo de vacunas, lo siguiente era frecuente todos los años en los Estados Unidos:
- La polio paralizaba a 10 000 niños
- El sarampión infectaba a 4 millones de niños y 3000 morían
- La rubéola provocaba defectos congénitos o retrasos en el desarrollo en 20 000 recién nacidos.
- La haemophilus influenzae tipo b (HiB) causaba meningitis en 15 000 niños
Eso es solo una pequeña muestra de cómo era la vida sin vacunas. De hecho, cuando Nicklaus Children’s Hospital abrió sus puertas por primera vez en la década de 1960, muchos de los niños tratados tenían polio.
Tipos de Vacunas
Todas las vacunas son tratamientos preventivos que están diseñados para estimular el sistema inmunitario y crear anticuerpos para combatir una enfermedad específica. De esa manera, estará protegido si se expone en el futuro. Aunque todas tienen un propósito similar, existen varios tipos diferentes de vacunas:
- Las vacunas de ARNm enseñan al cuerpo a recrear parte del código genético del virus y luego a producir anticuerpos para combatirlo
- Las vacunas de vector viral utilizan una vacuna inofensiva para transportar el código genético del virus dañino al cuerpo
- Las vacunas vivas atenuadas utilizan un virus debilitado e inofensivo para desencadenar la respuesta inmunitaria del cuerpo
- Las vacunas inactivadas utilizan un virus o bacteria muertos para producir una respuesta inmunitaria
En todos los casos, estos tipos de vacunas se prueban rigurosamente de acuerdo con pautas muy estrictas y altamente reguladas. Para el momento en que se aprueba el uso de cualquier vacuna, ha por un largo y extenso proceso de aprobación, y usted puede estar seguro de su seguridad tanto para usted como para sus niños.
Motivos de los Retrasos en la Vacunación
A pesar de toda esta abrumadora evidencia de la seguridad y la efectividad de las vacunas, una variedad de factores han llevado a retrasos en la vacunación —o a renunciar a las vacunas en su totalidad— incluso hoy en día. Para algunos, estas decisiones se basan en creencias religiosas, mientras que otras se basan en información errónea sobre las vacunas que se difunden a través de las redes sociales u otros canales.
La pandemia de COVID-19 fue otro factor que contribuyó a que los niños no recibieran o recibieran con retraso las vacunas que necesitaban. Según UNICEF, 23 millones de niños no recibieron vacunas básicas en 2020, lo que representa 3,7 millones más de vacunas no administradas que en 2019 y el mayor número de vacunas no administradas desde 2009. Quizás aún más preocupante, se estima que hasta 17 millones de niños no recibieron una sola vacuna en 2020.
Como Combatir los Mitos de las Vacunas
Desafortunadamente, los mitos sobre las vacunas tienden a extenderse tanto hoy en día que es útil que los padres obtengan información veraz de un profesional de atención médica de confianza. Escucho tantos mitos sobre las vacunas todos los días que decidí compilar una lista de “verdades” importantes sobre las vacunas:
- Las vacunas no causan autismo
- Las vacunas no le infectan con el virus
- Las vacunas no afectan su ADN
- Incluso si contrae el virus, las vacunas pueden disminuir la gravedad de la enfermedad.
- Las vacunas en la infancia son necesarias y formuladas pensando en los niños
Por qué “Establecer Su Propio Cronograma” es una Mala Idea
Otra parte común de la información errónea relacionada con las vacunas es la noción de “establecer su propio cronograma” para las vacunas de su hijo. El fundamento equivocado detrás de esta idea es que separar más las vacunas le impedirá sobrecargar el sistema inmunitario de su hijo con demasiadas vacunas. Sin embargo, la realidad es que tanto las vacunas como el cronograma en el que se administran se investigan y prueban de manera rigurosa y continua. La evidencia científica respalda abrumadoramente el cumplimiento del cronograma de vacunación aprobado por su pediatra.
Como pediatra, puedo entender por qué los padres podrían preocuparse cuando sus bebés reciben varias vacunas en etapas tempranas de la vida. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no solo se ha demostrado que son seguras, sino que los bebés son muy susceptibles de sufrir daños por muchas de estas enfermedades. Los efectos secundarios graves relacionados con las vacunas son extremadamente raros y, en la mayoría de los casos, los efectos secundarios (si los hubiera) incluyen dolor, sensibilidad o enrojecimiento en el lugar de la inyección.
Las Implicaciones de las Vacunas que se Dejan de Administrar
Si bien las vacunas son eficaces para proteger a la persona de la enfermedad, su mayor impacto se debe a la “inmunidad colectiva”. Este concepto comprobado ha demostrado que cuando muchas personas son inmunizadas contra una enfermedad específica, proporciona protección a todos en la comunidad, incluso a las personas no vacunadas o inmunocomprometidas. Se ha demostrado que la inmunidad colectiva a un alto nivel erradica enfermedades de países o continentes enteros.
Sin embargo, cuando no se logra la inmunidad colectiva, las consecuencias pueden ser graves. Las enfermedades con tasas bajas de infección pueden ver resurgimientos, y las enfermedades que fueron erradicadas pueden regresar a través de viajes internacionales. Lamentablemente, esto ya se ha observado recientemente en los EE. UU. Según el grupo sin fines de lucro Vaccinate Your Family, aquí se han producido brotes recientes de tos ferina, sarampión, paperas, meningitis, VPH, hepatitis A y más.
Lo que Pueden Hacer los Padres
Si le preocupa que su hijo pueda estar atrasado en su cronograma de vacunación, o no está seguro, el mejor curso de acción es programar una cita con el(la) pediatra de su hijo. Él(ella) puede revisar los antecedentes de vacunación de su hijo y proporcionar el curso de acción adecuado para que su hijo se ponga al día. Recuerde que las vacunas no solo son la mejor manera de proteger a su hijo de enfermedades peligrosas, sino que también ayudan a proteger a toda la comunidad.